私が就職先の企業を探す際に考えていた主な条件は、研究開発職として仕事ができることと、若いうちから活躍できる機会があることです。その条件のもとで企業研究を進める中で、フジミは半導体シリコンウェハー向け精密研磨材の世界シェアが約9割あり、また研究開発投資比率が毎年売上高の8〜11％と大手化学メーカー等と比較しても多いこと、そして、企業として成長過程にあり、若いうちから最先端分野の研究開発に携われることも魅力でした。また、フジミでは主要拠点が岐阜県各務原市に集中しており、転勤がほとんどないということも、腰を据えて研究活動を続けたいと考えていた私にとって理想的な環境でした。

実際に私が入社後すぐに携わった仕事は、当社が業界シェアトップを持つ製品の次世代品の開発でした。世界最先端の新しいものづくりにチャレンジできると、ワクワクしながら開発をスタートさせましたが、先輩方が積み上げてきた知見をもとに研究を続ける中で気がついたのは、技術の蓄積が圧倒的な会社の強みになっているということです。また、評価機器も充実しており、効率的かつ緻密なデータが得られるので、必要な評価機器が不足している等の環境要因で研究開発の進行が滞ることはありませんでした。お客様は、世界トップクラスの技術と販売実績を持つ企業なので、製品の評価には当然高い期待と厳しい目が向けられます。それらを超える製品を提案でき、お客様に採用頂けたときは、とてもやりがいのある仕事だと感じました。

開発に携わる日々の中で、あるとき上司から大学院へ行き博士過程の学位取得に挑戦してみてはどうか、というアドバイスを受けました。専門分野の知識をより深める上で、ときには仕事を離れ、より客観的な視点で研究することも有効であると上司は体験的に知っていたのでしょう。将来的にさらに新しいことにチャレンジするためにも、学位取得を勧めてくれたようでした。実は、就職活動を開始する前に、大学院に残ることも選択肢のひとつだと考えていました。そのことも思い出し、博士課程への進学を決意しました。