私が就職先にフジミを選んだ理由は、大学で粉体プロセス工学を専門に学んでおり、知識や経験が活かせると思ったことと、そして何より、半導体デバイスの製造に必要な研磨材を供給しているフジミの将来性を感じていたためです。私が就職活動をしていた当時すでに、PCの普及などによる半導体需要の増大は予測されていましたが、今ではIoTやAIなどの進展で、当時予測されていた以上に半導体産業のフィールドは広がっています。

私は入社以来、溶射材事業部で、半導体製造装置や航空機のギア、エンジンの製造に用いられる溶射材の開発に取り組んできました。溶射とは、金属やセラミック、あるいはそれらの混合粉を高熱で溶かしながらスプレーコーティングする技術です。溶射によって、基材に耐摩耗性や耐腐食性、耐熱性などの性能を付加することができます。今でこそ、さまざまな産業分野で当社の溶射材が使われていますが、私がフジミに入社した頃は、溶射材メーカーとして新規参入したばかりであり、社内でも新規事業立上げの位置づけでした。当時はフジミの溶射材をお客様に採用頂くには、品質面、性能面で先行する競合企業の製品を上回ることはもちろん、溶射業界の中ではまだ知名度のなかった当社の技術力を信頼頂く必要がありました。そのために私たちは、開発した技術を積極的に学会で発表し、論文を投稿することで業界内でのフジミの認知度を高めて行ったのです。 実際の溶射材の開発では、原材料の選定から製造工程の開発、出来上がった製品の分析まで全てに携わります。苦労も多いですが、最終的に目標以上の数値が出たときの達成感は格別です。「本当の世界最先端の数値を達成した。この結果を知っているのは研究室にいるこのメンバーだけ。」という、研究開発者にとって思い出深い、記念すべき瞬間となるからです。